
Na raný vývin detí má zásadný vplyv kvalita výživy, ktorú majú najmenšie deti dostupnú. Rýchlo sa vyvíjajúci detský mozog potrebuje dostatočný prísun živín. Pre rodiny žijúce v chudobe je však veľmi náročné zabezpečiť dostatok kvalitných a vyvážených potravín, keďže ich rozpočet je veľmi obmedzený. Volia preto častejšie skôr lacnejšie, no sýtejšie potraviny, ako sú cestoviny, údeniny a múčne jedlá, alebo sladkosti a sladené nápoje.

Detský mozog potrebuje už pred narodenín a počas prvých rokov života pre svoj vývin a fungovanie najmä bielkoviny, tuky, zinok, jód, železo, kyselinu listovú, vitamíny B12, D a A a cholín. Chýbajúce minerály a vitamíny spôsobujú riziko nízkej pôrodnej hmotnosti, vrodených chýb, porúch rastu a vývinu, no len dopĺňanie stopových prvkov nestačí. Tehotné a dojčiace mamy a ich deti potrebujú mať aj vyvážený prísun makroživín, teda bielkovín, tukov, aj cukrov.
Okrem toho, že kvalita výživy má priamy vplyv na vývin mozgu, podvýživa vplýva na vývin psychomotorických funkcií. Po prvé podvyživené deti, ktoré trpia omeškaniami vo vývine motoriky, majú menej energie a zníženú schopnosť skúmať svoje okolie a tým pádom sa aj ich kognitívne funkcie rozvíjajú pomalšie. Po druhé majú rodičia a dospelé osoby menšie očakávania od detí, ktoré sú menšie aj vzrastom a pôsobia mladšie, ako je ich biologický vek.

Niektoré z opatrení a intervencií, ktoré pomáhajú znižovať riziko podvýživy sú: Terénne programy, ktoré napomáhajú zabezpečiť prístup k výživnému jedlu a ku zdravotníckym službám Osvetové a vzdelávacie aktivity, ktoré mamám s nižším vzdelaním približujú základy zdravej výživy Zvyšovanie prístupu chudobných rodín ku zdrojom a systémom podpory Intervencie v ranom veku, ako napríklad program OMAMA, ktoré posilňujú rodičovské zručnosti a tým deti čiastočne chránia od negatívnych vplyvov chudoby Programy distribuujúce doplnky výživy do najchudobnejších rodín.
Riešením nedostatočnej výživy môžeme zmierniť nepriaznivé vplyvy chudoby na vývin v ranom detstve a zabezpečiť tak najlepší možný štart do života všetkým deťom.